电视机厂家持续降低电视生产成本的消息对消费者来说应是个利好。“黑色星期五”促销活动似乎要把4K电视机的价格降到历史新低。例如，沃尔玛超市的顾客仅花138美元就可以买到一台由罗库公司（Roku）提供技术支持的50英寸4K“海信”电视机，那些想要高端电视机的人应该也能以很大的优惠购买到“三星”OLED电视机。三星公司表示，届时这款电视机的折扣最高可达2100美元。

如此低廉的价格应该会促进电视机的销售，尽管可能不如2023年 “黑色星期五”促销时那么火爆。TiVo公司（美国的智能电视服务公司）在其《2024年第二季度视频趋势报告》中称，美国和加拿大15%的成年人计划在未来六个月内购买智能电视机，相较于上一年同期25%的比例有所下降。

然而，更便宜的价格伴随着一个隐形成本：广告。

任何联网电视都是一开机就直接进入流媒体主屏幕。除了帮助人们找到想看内容的轮播图标和搜索工具外，屏幕上还会显示大量广告。

在大多数智能电视上，主屏幕顶部的大横幅（工具栏）里满是内容提供商付费推广的节目标题，而非电视平台所有者认为用户可能会喜欢的内容。大多数电视原始设备制造商（OEM）将工具栏广告限制在传媒和娱乐领域，因此这些广告看起来不像是广告。然而，亚马逊公司会向任何人出售这些广告，显然它们就是广告。在使用智能电视机顶盒“Fire TV”的时候，其首行内容推荐并非基于您的观看记录。服务提供商和内容提供商赞助了这些推荐。经常是用户一打开电视，尚未看到主屏幕，广告就已抢先呈现在眼前了。

实际上，电视的主屏幕已成为您家中核心位置的一块广告牌。

是较低的利润率迫使设备制造商寻求广告来盈利吗？还是他们为使其广告支持的服务赢得市场份额而降低价格？

毫无疑问，电视机和电视设备的利润率在过去几年里大幅下降。2024年第三季度，瑞轩公司（Vizio）售出100万台电视机，收入2.477亿美元，但这些设备的销售却亏损了670万美元。罗库公司的情况也是如此，该公司的设备销售收入为1.54亿美元，亏损1170万美元。

为什么瑞轩公司和罗库公司会亏本销售电视机和电视设备呢？原因很简单：广告。这两家公司都依靠广告来获取利润，而且这一策略效果显著。两家公司的平台业务主要靠广告销售来驱动，而且在去年第三季度都获得了丰厚的利润。瑞轩公司的平台业务营收达1.97亿美元，毛利润为1.158美元（76%），而罗库公司的平台业务营收为9.08亿美元，毛利润为4.4亿美元。

瑞轩公司和罗库公司全力以赴地以成本价甚至低于成本的价格销售电视设备，因为这样能增加使用其主屏幕和内置“FAST”（含免费广告的流媒体电视）服务的用户数量以及观看广告的人数。广告销售比电视销售更有利可图。但事实是，两家公司都是被迫采取了这一策略。

十年前，谷歌公司和亚马逊公司进入视讯串流棒和机顶盒市场时，它们以成本价或接近成本的价格出售设备。设备销售带来的收入对它们来说微不足道，但这些设备所带动的业务却不容忽视。对于谷歌公司而言，一切在于广告，而亚马逊公司则希望借此推动其商店的销售。当然，现在人人都想在电视广告市场分一杯羹。

像罗库公司这样的电视设备制造商别无选择，只能降价以保持竞争力，这意味着他们需要另寻盈利途径。此外，由于视讯串流棒和机顶盒无处不在，价格低廉且易于安装，电视机制造商无法通过额外收费来弥补驱动其智能电视界面所需设备组件的成本。如果他们这样做，人们就会购买更便宜的非智能电视机，再买一个“Fire TV”流媒体电视棒。因此，电视机的利润空间缩小，促使制造商寻找更有利可图的商业模式。

于是，我们就面临着这样一个局面：电视机价格一路走低，广告成为其盈利的唯一途径。作为消费者，虽然我们能够以极其低廉的价格购买电视机，却不得不在看电视的过程中忍受电视广告的烦扰。至少付费视频点播服务（SVOD）还允许我们花钱去除广告，可惜智能电视没有设置这样的选项。

（本文作者科林•迪克逊，编译者系中华广播影视交流协会工作人员；来源：多屏媒体网站 2024年11月19日文）