1900年，清末。在明朝即被赐予“掌内乾坤”的赵家马掌铺是同业中当仁不让的金字招牌，是公认的京城一绝，赵家马掌铺传人赵八爷，在一次为朝王贡马汗血宝马“大金花”打制马掌时，误将马尾斩断，惹来杀身之祸，就在赵八爷被砍头之际，八国联军杀进北京城，义和团奋起阻击洋兵，法场一片大乱，赵八爷捡回条命。数年后，赵八爷的儿子赵栓子与儿媳白菱花生下一子，赵八爷给孙子取名赵大旗，寄托“大旗招展，扬我国威”之意，1941年春，抗日战争进入到最黑暗最残酷的阶段，为了提高机动作战实力，新四军筹建我党南方第一支骑兵团江苏泗县的铁掌世家赵氏族被日寇构陷杀害，为雪国仇家恨的赵家独子赵大旗投身新四军。经过初期的水土不服后，他在战斗中真正融入集体，最终他运用自己的经验、智慧和勇气，协助骑兵团逐步解决了马匹、装备、战术等问题；而他自己也通过在骑兵团的历练和战火的洗礼，收获了沉甸甸的革命爱情，找到了自己的奋斗方向和革命信仰，成长为一名铁骨铮铮的无产阶级革命战士。